Come abbiamo detto in altri articoli di questo blog disordinato, oltre un secolo fa è capitato che qualcuno ha inventato i Marziani, e noi umani da allora ci siamo affezionati. Come per le religioni non servono prove: è una questione di fede. Domande di buon senso quali “come farebbero ad arrivare dalle enormi distanze intersiderali?” oppure “come è possibile che questi extraterrestri arrivino fin qui, diano giusto un’occhiata e scompaiano senza lasciare traccia?” suscitano giusto un’alzata di spalle da parte dei fedeli, così come quando si chiede a un religioso qualche particolare sul funzionamento del rapporto tra spirito e corpo o cose simili.
Gli amanti del pensiero razionale hanno da tempo imparato a convivere con i cultori delle pseudoscienze, delle religioni, della parapsicologia, dell’astrologia, della chiaroveggenza, della trasmigrazione delle anime eccetera. L’intelletto umano è molto complesso e offre spazio a queste affascinanti discipline, che a detta di molti non hanno un impatto tanto negativo, anzi forse aiutano a vivere meglio chi ci crede. C’è un problema però. E questo problema viene soprattutto dagli Stati Uniti.
Cosa pensereste se gli argomenti appena accennati, più gli UFO e altre questioni apparentemente assurde, diventassero oggetto di dibattito parlamentare? Se qualche eminente scienziato ottenesse finanziamenti per studiare certi casi di queste “scienze non ufficiali”, per usare un eufemismo? Se la stessa NASA finanziasse uno studio accurato sugli alieni? Se queste cose rimbalzassero poi sulla stampa, nei media e infine nella pubblica opinione?
Vi facciamo solo due esempi, tra cui uno italiano. Poco più di un anno e mezzo fa, il Parlamento italiano si trovò a discutere un emendamento a una legge che prevedeva tra l’altro dei sussidi per l’agricoltura “biodinamica“. Trovate tutta la storia in rete. Ignoranza, assonanza tra “biologico” e “biodinamico” stavano per accreditare una truffa che avrebbe messo in ridicolo la politica italiana rispetto al resto del mondo. Per fortuna, e grazie ad alcuni scienziati attenti, le cose rientrarono e quella legge uscì senza quelle righe, ma con qualche ammaccatura. Si è scoperto in seguito che la lobby dell’agricoltura biodinamica possedeva dei rami piuttosto consistenti in Parlamento, e questi, in perfetta buona fede, spingevano.
Poi c’è l’esempio della prestigiosa Encyclopaedia Britannica, che in un’edizione dei primi del ‘900 affidò all’americano Percival Lowell la stesura della voce “Mars“. Lowell era un ricco magnate che si era convinto dell’esistenza dei marziani, e aveva speso intere fortune per costruire osservatori, organizzare congressi, pubblicare libri con lo scopo di suscitare l’interesse dell’opinione pubblica sull’argomento. Con grande successo, occorre dire. Quell’anno quindi i marziani entreranno addirittura nell’austera enciclopedia, seppure con due righe iniziali di presa di distanza da parte dei compilatori. Ci vorrà poi oltre mezzo secolo di vera astronomia per rimettere le cose a posto.
La storia si ripete, i ricchi americani al giorno d’oggi sono ancora più ricchi – e più svitati – che un secolo fa, ed ecco che nel Parlamento di Capitol Hill si presentano, ormai numerosi, accaniti assertori della necessità di sovvenzionare le più disparate ricerche su avvistamenti, telecinesi, piegatura di cucchiai con la forza del pensiero e via discorrendo. Dietro ci sono, ancora, i grandi finanziatori in grado di spendere molti milioni di dollari per comprare ricercatori, senatori, interi dipartimenti universitari. Questa storia è raccontata in un recente articolo apparso su Scientific American, a firma di Keit Kloor, un giornalista newyorkese. Ve ne riportiamo qua sotto alcuni stralci, tradotti in italiano.
In un’intervista del 2017 a 60 Minutes, Robert Bigelow non ha esitato quando gli è stato chiesto se gli alieni spaziali avessero mai visitato la Terra. “C’è stata e c’è una presenza reale, una presenza ET”, ha detto Bigelow, un magnate del settore immobiliare con sede a Las Vegas e fondatore della Bigelow Aerospace, una società che la NASA aveva incaricato di costruire habitat gonfiabili per la stazione spaziale. Bigelow era così sicuro, ha indicato, perché aveva “speso milioni e milioni e milioni” di dollari alla ricerca di prove UFO. “Probabilmente ho speso, come individuo, più di quanto chiunque altro negli Stati Uniti abbia mai speso su questo argomento”.
Ha ragione. Dall’inizio degli anni Novanta, Bigelow ha finanziato un flusso voluminoso di pseudoscienze sulla moderna tradizione UFO, indagando su tutto, dai cerchi nel grano alle mutilazioni del bestiame, dai rapimenti alieni agli incidenti UFO. In effetti, se si nomina un qualunque argomento riguardante gli UFO, c’è da scommettere che il 79enne magnate vi abbia gettato le sue ricchezze.
Ma c’è anche da scommettere che Bigelow la vedrebbe diversamente. Dopo tutto, sia i media che il Congresso stanno discutendo solennemente di un presunto massiccio insabbiamento degli UFO da parte del governo americano. È stata persino presentata una proposta di legge per aprire gli X-File! “Il pubblico americano ha il diritto di conoscere tecnologie di origine sconosciuta, intelligenze non umane e fenomeni inspiegabili”, ha dichiarato il leader della maggioranza del Senato Chuck Schumer di New York in una recente dichiarazione pubblica.
Questa eredità di scienza marginale sostenuta dai plutocrati arriva mentre la partigianeria politica, la propaganda aziendale e la cospirazione continuano a seminare sfiducia nella scienza. Un legislatore, il rappresentante Tim Burchett del Tennessee, ha recentemente dichiarato: “Il diavolo ci ha messo i bastoni tra le ruote”, sostenendo che i rapporti sugli UFO sono stati “insabbiati” dalle agenzie militari e di intelligence.
Un tempo questi discorsi erano solo appannaggio delle paludi febbrili di Internet e dei programmi radiofonici notturni a tema cospirazionista. Ora fanno parte del mainstream politico. Questo non accade senza che Bigelow (e altri ricchi eccentrici) ungano la strada con i loro grassi portafogli. Ad esempio, Laurance Rockefeller è stato senza dubbio il più importante benefattore degli UFO negli anni Novanta. Il ricco erede ha finanziato numerosi panel sugli UFO, conferenze e relazioni che hanno mantenuto i dischi volanti nel discorso pubblico.
Da un punto di vista scientifico, tutto questo denaro sembra sprecato per una ricerca bizzarra, simile alla ricerca di Bigfoot o di Atlantide. Lo stesso si potrebbe dire della recente ricerca dell’astrofisico di Harvard Avi Loeb di prove di vita extraterrestre al largo di Papua Nuova Guinea, costata 150.000 dollari e finanziata dal magnate delle criptovalute Charles Hoskinson. Le affermazioni di Loeb, che si sono rivelate polarizzanti, di aver trovato tracce di tecnologia aliena e di avere un approccio più aperto e spassionato alla scienza marginale, hanno ottenuto una copertura mediatica davvero sbalorditiva, ma i suoi colleghi della comunità scientifica stanno storcendo il naso.
Si tratta dell’ultima trovata di Loeb, che è anche a capo di un controverso progetto sugli UFO e che in passato ha attirato le ire dei suoi colleghi con affermazioni stravaganti sulla presunta natura artificiale di una cometa interstellare (peraltro strana). Steve Desch, astrofisico dell’Arizona State University, ha recentemente dichiarato al New York Times: “Quello che il pubblico vede in Loeb non è come funziona la scienza. E non dovrebbe pensarlo”.
È vero, ma come ha scritto lo studioso di comunicazione Alexandre Schiele in un articolo del 2020 per il Journal of Science Communication, ciò che la gente vede della “scienza” è di solito in TV, in particolare attraverso la programmazione sensazionalistica di canali via cavo come Discovery e l’erroneo nome di History Channel, dove gli spettatori sono “bombardati da alieni, fantasmi, criptidi e miracoli come se fossero fatti indiscutibili”.
Sfortunatamente, molte di queste assurdità sono state, prima o poi, mascherate con un’aura di legittimità da istituzioni prestigiose. Per esempio, il Massachusetts Institute of Technology ha dato il suo imprimatur a una conferenza sui rapimenti alieni all’inizio degli anni ’90, che Robert Bigelow ha contribuito a pagare. Generoso benefattore del mondo accademico, Bigelow ha anche donato milioni all’Università del Nevada negli anni ’90 per studiare presunti fenomeni psichici, come la telepatia, la chiaroveggenza e la possibilità di vita dopo la morte. (Negli ultimi anni, il miliardario ha rivolto la sua attenzione e il suo denaro in gran parte all’aldilà).
In effetti, c’è una lunga tradizione di scienza marginale nelle università prestigiose. Il dubbio campo della parapsicologia, per esempio, deve la sua esistenza a decenni di pseudoscienze sfornate dalle Università di Duke e Harvard e finanziate da ricchi mecenati privati. Alcuni dei nostri più illustri pensatori, come l’eminente psicologo William James, ci sono cascati. La fede nei marziani è nata in gran parte da un ricco astronomo dilettante, Percival Lowell, che ha costruito l’osservatorio che porta ancora il suo nome. Un professore di psicologia dell’Università dell’Arizona ha attirato critiche negli ultimi anni per aver preso soldi dal Pioneer Fund, fondato nel 1937 da un magnate del tessile per promuovere la scienza razzista dell’eugenetica.
Alla fine, queste stranezze, che si tratti di ESP o di UFO, arrivano al Congresso e al Pentagono. È così che ci ritroviamo con persone che, nell’ambito di programmi finanziati dal governo, affermano di poter piegare i cucchiai con la mente o di poter attraversare i muri. Ed è così che il Dipartimento della Difesa ha dato a Robert Bigelow 22 milioni di dollari dal 2008 al 2011 per indagare su UFO, lupi mannari e poltergeist (sul serio) in un ranch dello Utah.
Dire che l’entusiasmo per gli UFO ha travolto Washington D.C. non è un’esagerazione. Negli ultimi anni ci sono state tre audizioni del Congresso e due task force del Pentagono. La NASA sta per emettere il proprio verdetto dopo uno studio durato un anno. Come scrive Timothy Noah sul New Republic, “gli UFO stanno rapidamente diventando l’argomento più studiato nella governance americana”.
Forse, ma Robert Bigelow vi dirà che nessuno ha studiato l’argomento più di lui. Potrebbe avere ragione. Qualunque cosa dica l’ultimo informatore di UFO e qualunque cosa il Congresso scopra, potete scommettere che Bigelow ha già pagato per questo.
Zer037, settembre 2023